豚肉嫌いでも食べられる豚肉？天然水で育つ栃木の“幻の豚”を訪ねて。

あさの豚の美味しさの秘密

あさの牧場は、さくら市の中心部から車で25分ほど走った、のどかな田園地帯の中に豚舎を構えます。お父さんが始めた牧場を、息子の浅野久美さん、重勝さん兄弟が引き継いでブランド化。同時に精肉、加工にも事業を広げました。現在「有限会社あさの」の代表取締役であり、お兄さんの久美さんはあさの豚の魅力をこう話します。

「あさの豚の美味しさの秘密は、なんといっても脂。ほんのり甘く、サラッとした口溶けでしつこくないので、何度も食べたくなる飽きのこない味わいです。お客さんの中には『豚肉の脂が嫌いだったけど、あさの豚なら食べられる。』と言ってくれた人もいました。しかもその人、あさの豚ならむしろ脂身の多いバラ肉が好きなんですよ。」

その美味しさの秘密はなんですか？と質問を続けると、意外にも驚くほどシンプルな答えが返ってきました。

「小川町の喜連川地域は、水が豊富で稲作も盛んです。あさの豚も地下100ｍから汲み上げた天然水をたくさん飲んで育っているので、それが肉質に大きく影響しています。ほかにも、オールインオールアウトによる衛生管理や、良質なトウモロコシを主原料とした混ぜものの少ない餌など、ポイントはいくつかありますが、やはり水が一番のアドバンテージ。豚にとっても人にとっても、水は大切な存在です。」

「あさの豚」になれるのはたったの3割

あさの牧場では、常時210頭の豚が飼育され、年間で4700頭が出荷されます。美味しい水ですくすく育つ豚ですが、そのすべてが「あさの豚」という名前で売られるわけではないのだそう。

「うちの牧場で生産された豚でも、約7割は通常の『栃木県産の豚肉』として問屋に卸したり、市場出荷されます。厳選された残りの3割だけが、弟（重勝さん）が担当している加工場でさばかれて『あさの豚』として販売されます。」

「今後事業を拡大することがあっても、“3割”という数字にはこだわり、ブランド豚としての品質を維持していきたい」と、久美さんは力強い眼差しで語ります。

グルメを唸らすあさの豚の美味しさは、この土地ならではの豊かな自然の恵みと、生産者のあくなき探究心とこだわりによって育まれていました。

あさの牧場

http://asanobuta.com/ 

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